Ketchikan riceve più pioggia annuale di qualsiasi altra città in Alaska — 162 pollici in media — tuttavia la sua posizione alla foce meridionale dell'Inside Passage la rese il naturale punto di accesso per i popoli Tlingit, Haida e Tsimshian, che scolpirono alcune delle più dense concentrazioni di totem del Nord America nella foresta pluviale temperata costiera. Nel 1900, tredici conservifici di salmone fiancheggiavano Ketchikan Creek, lavorando oltre due milioni di casse all'anno e attirando lavoratori da Giappone, Filippine e Scandinavia. La passerella di Creek Street, costruita su palafitte sopra la zona di marea, ospitava un tempo trentatré bordelli e rimane il tratto di architettura in legno più fotografato del sud-est dell'Alaska. Oggi, i tour in tram collegano cinque paesaggi distinti entro un raggio di venti miglia. Il Saxman Native Village, tre miglia a sud del centro, ospita la più grande collezione al mondo di totem in piedi — trentatré monumenti scolpiti tra il 1890 e il 1940, restaurati dal Civilian Conservation Corps e mantenuti dagli intagliatori Tlingit e Haida che ancora praticano l'arte in laboratori aperti. Herring Cove, otto miglia a nord, ancora una spiaggia di ghiaia dove gli orsi bruni pescano salmone rosa e keta durante le risalite da luglio a settembre, osservati da piattaforme rialzate che mantengono i visitatori sessanta piedi sopra la zona intertidale. La Tongass National Forest circonda Ketchikan su tre lati — 16,7 milioni di acri di abete di Sitka, tsuga occidentale e cedro rosso, la più grande foresta pluviale temperata intatta al mondo. I sentieri si snodano oltre boschetti di devil's club e prati di skunk cabbage, attraversando ruscelli che vedono ancora la deposizione delle uova del salmone coho in ottobre. I tour in tram di Ketchikan forniscono l'accesso a questi ecosistemi insieme a interpreti culturali che ripercorrono le rotte migratorie, i calendari di pesca e le storie dei clan che hanno plasmato le civiltà indigene della regione per undicimila anni prima del contatto russo nel 1741. Ward Cove, un tempo sito dello stabilimento della Ketchikan Pulp Company che operò dal 1954 al 1997, funge ora da punto di partenza per crociere ai fari oltre il faro automatizzato di Guard Island, commissionato nel 1904 per guidare i piroscafi attraverso i Tongass Narrows. Gli stretti stessi, larghi meno di un quarto di miglio nel punto più stretto, incanalano forti correnti di marea che i pescatori Tlingit impararono a leggere per le migrazioni delle aringhe — i banchi argentati che hanno dato il nome a Herring Cove e che ritornano ancora ogni primavera in numero sufficiente da oscurare la superficie dell'acqua.