Ketchikan verzeichnet mit durchschnittlich 411 Zentimetern den meisten jährlichen Niederschlag aller Städte in Alaska. Dennoch machte die Lage an der südlichen Mündung der Inside Passage den Ort zum natürlichen Tor für die Tlingit-, Haida- und Tsimshian-Völker, die einige der dichtesten Totempfahl-Konzentrationen Nordamerikas in den gemäßigten Küstenregenwald schnitzten. Um 1900 säumten dreizehn Lachskonservenfabriken den Ketchikan Creek, verarbeiteten jährlich über zwei Millionen Kisten und zogen Arbeiter aus Japan, den Philippinen und Skandinavien an. Die Creek Street-Promenade der Stadt, die auf Pfählen über der Gezeitenzone errichtet wurde, beherbergte einst dreiunddreißig Bordelle und bleibt das meistfotografierte Stück Holzarchitektur in Südost-Alaska. Heute verbinden die Trolley-Touren fünf verschiedene Landschaften innerhalb eines Umkreises von zwanzig Meilen. Das Saxman Native Village, drei Meilen südlich der Innenstadt, beherbergt die weltweit größte Sammlung stehender Totempfähle — dreiunddreißig Monumente, die zwischen 1890 und 1940 geschnitzt, vom Civilian Conservation Corps restauriert und von Tlingit- und Haida-Schnitzern gepflegt wurden, die diese Kunst noch heute in offenen Werkstätten ausüben. Herring Cove, acht Meilen nördlich, bildet den Ankerpunkt für einen Kiesstrand, an dem Braunbären von Juli bis September den Rosa- und Ketalachs bei ihrer Wanderung fangen. Beobachtet werden kann dies von erhöhten Plattformen aus, die Besucher sechzig Fuß über der Gezeitenzone halten. Der Tongass National Forest umgibt Ketchikan auf drei Seiten — 6,7 Millionen Hektar Sitka-Fichten, westliche Hemlocktannen und Riesenlebensbäume bilden den größten intakten gemäßigten Regenwald der Welt. Wanderwege schlängeln sich an Teufelsclub-Dickichten und Wiesen mit Westlichem Stinkkohl vorbei und überqueren Bäche, in denen im Oktober immer noch Silberlachse laichen. Ketchikan Trolley-Touren bieten Zugang zu diesen Ökosystemen, begleitet von kulturellen Dolmetschern, die die Migrationsrouten, Fischereikalender und Clangeschichten nachzeichnen, die die indigenen Zivilisationen der Region elf Jahrtausende lang vor dem russischen Kontakt im Jahr 1741 prägten. Ward Cove, einst Standort der Ketchikan Pulp Company-Fabrik, die von 1954 bis 1997 in Betrieb war, dient heute als Abfahrtsort für Leuchtturm-Kreuzfahrten am automatisierten Leuchtfeuer von Guard Island vorbei, das 1904 in Auftrag gegeben wurde, um Dampfschiffe durch die Tongass Narrows zu leiten. Die Narrows selbst, die an der engsten Stelle weniger als eine Viertelmeile breit sind, bündeln starke Gezeitenströmungen, die Tlingit-Fischer zu lesen lernten, um Heringswanderungen vorherzusehen — die silbernen Schwärme, die Herring Cove seinen Namen gaben und noch heute jedes Frühjahr in ausreichender Zahl zurückkehren, um die Wasseroberfläche zu trüben.