La ville portuaire s'accroche à la côte ouest de l'île Revillagigedo, là où la forêt nationale de Tongass — la plus grande forêt pluviale tempérée du continent — rencontre le corridor maritime de l'Inside Passage. Dans les années 1930, Ketchikan était devenue le plus grand centre de mise en conserve de saumon rose au monde, traitant 1,5 million de caisses par saison dans sept conserveries au bord de l'eau. Creek Street, l'ancien quartier chaud, est en équilibre sur des pilotis au-dessus des courants de marée du ruisseau de Ketchikan, et l'itinéraire du trolley emprunte encore aujourd'hui les mêmes sections de trottoirs en bois où débarquaient autrefois pêcheurs et bûcherons.
Le système de trolley de Ketchikan puise ses racines dans les lignes de tramway des années 1920 qui reliaient les cinq quais principaux de la ville aux zones résidentielles situées sur les hauteurs. Les visites guidées modernes en trolley utilisent des répliques de véhicules — des bus à pneus en caoutchouc inspirés des tramways électriques des années 1920 — et suivent un circuit de onze kilomètres reliant le village autochtone de Saxman, le parc national de Totem Bight, le Southeast Alaska Discovery Center et le point de vue sur l'échelle à poissons au niveau du Married Man's Trail. Chaque arrêt a une importance culturelle : Saxman possède la plus grande concentration au monde de mâts totémiques debout, 29 au total, sculptés entre 1938 et 1942 grâce au financement du Civilian Conservation Corps. Les 14 mâts de Totem Bight ont été sauvés de villages Tlingit et Haida abandonnés dans les années 1930, dans le cadre d'un effort de documentation fédérale avant que l'érosion côtière ne détruise les originaux.
La position stratégique de Ketchikan en a fait le premier port d'escale d'Alaska pour les navires à vapeur vers le nord après 1900, et la carte de l'itinéraire du trolley reflète cette histoire. Les passagers passent devant le Star Building de 1918, la première structure en béton de la ville, et le Coliseum Theater, un bâtiment Art déco de 1930 toujours en activité. L'itinéraire descend par Thomas Basin, où 700 bateaux de pêche commerciale amarrent pendant les saisons du flétan et du saumon, puis monte devant l'église épiscopale St. John, consacrée en 1904 avec des vitraux expédiés depuis l'Angleterre. Le commentaire souligne le terme Tlingit « Kichxáan » — signifiant « ailes tonitruantes d'un aigle » — le nom ancestral du delta du ruisseau.
Aujourd'hui, le trolley de Ketchikan remplit deux fonctions : un lien de mobilité pour les passagers des croisières en excursion et un outil de préservation pour une infrastructure de tramway qui définissait autrefois la quatrième plus grande ville d'Alaska. Les visites standards des points forts de la ville et des totems partent de Front Street à des horaires réguliers, coordonnés avec le calendrier des navires de l'autorité portuaire pour éviter les encombrements lors des arrivées simultanées de navires.
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